在中医的用途上，仙人掌可作为中药，如仙人掌属植物仙人掌及部份同属其他品种，可以全株入药，其种籽名为仙人籽。据《本草纲目》中记载：其味甘性平，补脾健胃，益脚力，除久泻。其肉质茎含各种营养素，更可取其汁作健康饮料。此外，仙人掌也会开花结果，著名的水果“火龙果”就是一种雨林仙人掌的果实，多汁甜美。今日仙人掌也是观景植物的一种。全世界培育仙人掌最有成绩的国家是中南美洲的墨西哥，而亚洲地区则以日本为代表。

  仙人掌还可以清热解毒，散淤消肿，健胃止痛，镇咳。内用治胃、十二指肠溃疡，急性痢疾，咳嗽；外用治流行性腮腺炎，乳腺炎，痈疖肿毒，蛇咬伤，烧烫伤。但是刺内含有毒汁，人体被刺后，易引起皮肤红肿疼痛，瘙痒等过敏症状。